Forschung

Das Habilitationsprojekt mit dem Arbeitstitel "Figuring Serial Trajectories" wird Ansätze aus der Technikphilosophie (u.a. Don Ihdes materialistische Phänomenologie, aber auch Andrew Pickerings Theorie der 'Mangel') und der Medientheorie (z.B. Mark Hansen und die systemtheoretische Medientheorie Niklas Luhmanns) nutzen, um die historischen Beziehungen zwischen seriellen Figuren und den Medien ihrer Inszenierung zu befragen. Medialität und Medien werden dabei als nicht-neutrale, aber auch nicht-deterministische Mittler zwischen den Produzent/inn/en und Rezipient/inn/en serieller Erzählungen begriffen. Populäre serielle Figuren, so die Grundthese des Buchprojekts, gestatten es, einen im Allgemeinen nur indirekt und im Nachhinein offensichtlichen Prozess des Medienwandels exemplarisch abzubilden. Zentraler Bezugspunkt der Studie sind die materiellen Formate der Verhandlungen zwischen Produktion und Rezeption, d.h. Publikationstechnologien und -verfahren, vermittelnde Apparate, räumlich manifeste Institutionen und die somatisch-emotive Wahrnehmbarkeit dieser Rahmenbedingungen. Die Studie zielt auf eine systematische Erschließung des theoretischen Rahmens für einen plurimedialen und historisch differenzierten Vergleich zwischen fest etablierten und immer wiederkehrenden Figuren der populären Kultur ab, z.B. Frankenstein, Dracula, Tarzan, Sherlock Holmes, Batman und Superman. Dieser Vergleich legt nahe, dass die um serielle Figuren kreisenden Interaktionen zwischen produktions- und rezeptionsseitigen Instanzen Teil eines eigendynamischen Prozesses serieller Formenentwicklung sind, die von keiner der beiden Seiten autark gesteuert werden. 

This study explores Fu Manchu as a serial figure whose career spans the width of the 20th century and its yellow peril imagination. It starts from the observation that the principle of seriality does not only capture the workings of large parts of popular culture meaning making in the 19th and 20t century, but also lends itself to the description of processes of ideological dissemination. Fu Manchu's popular seriality resonates with and reinforces the seriality of the yellow peril myth. With this, Serial Fu Manchu takes up political and social theories of seriality (among them Jean-Paul Sartre's, Benedict Anderson's and Iris Marion Young's theories of collectivity and community), correlating them with cultural theories of mediality and popular aesthetic expression. The study's focal point of reference will be the transnational serial unfolding and increasing iconization of Fu Manchu between 1913 (when he first saw the light of day in serial narratives published almost simultaneously in the UK and in the US) and the 1970s (when he retreated from the transatlantic cultural scene). Serial Fu Manchu starts from the assumption that Fu Manchu's seriality is no mere concomitant effect of the figure's popular and ideological appeal, but constitutes a core feature of the yellow peril's success story. The study's scope is transmedial - it examines serial novels, films and film serials, comics and graphic novels - and it pays particular attention to the impact of media changes on the serial flow of Fu Manchu's transnational career. Its contention is that seriality is a principle rather than a technique and that this principle cannot be deduced to one author, author collective, or instigator. It gains a 'machinic' momentum of its own in the course of its unfolding, propelled along by the varying media and medial formats of choice, by the technological, political, and cultural contours of these media environments, and by the complex and uneven interactions of authors, audiences, and larger institutional configurations. In consequence, the medially diverse Fu Manchu narratives have to be seen as serial performances or enactments, rather than representations, of the yellow peril theme. They work as engines in a serial machinery which generates and spreads ideological certainties. 

(Das Buch erscheint 2013 bei Temple University Press.) 

Anhand der "Comic Supplements" der (Pulitzer), respektive des (Hearst) geht das Forschungsprojekt der Frage nach wie die kontroversen politischen Themen und die gesellschaftlichen und historischen Ereignisse des späten 19. Jahrhunderts verhandelt wurden. Speziell geht es dabei um die Aufarbeitung von Immigrationsdiskursen der Zeit. 1895 betritt das "yellow kid", die erste seriell inszenierte (und kolorierte) Comicfigur, die 'Bühne' der New Yorker "yellow press" und heizt den Zeitungskrieg zwischen Joseph Pulitzer und William R. Hearst weiter an. "The yellow kid" ist ein glatzköpfiger Straßenjunge mit einem langen gelben Shirt. Sehr schnell wurden die "Comic Supplements" zum Verkaufsschlager, der die Leserzahlen steigen ließ. Richard Felton Outcault - 'Vater' dieses Kassenschlagers - zeichnete zunächst für Pulitzers die "yellow kid"-Serien bevor er wenige Monate später von Hearst engagiert wurde, die Geschichten für sein weiter zu zeichnen. Outcaults 'Nachfolger' bei Pulitzer wurde der Maler und Illustrator George Benjamin Luks, der neben Everett Shinn und anderen der Schule angehörte. Zwei konkurrierende Versionen der Straßenkinder-Geschichten erschienen von nun an in den zwei führenden New Yorker Zeitungen des auslaufenden 19. Jahrhunderts. Die "yellow kid" Geschichten werden im Milieu der urbanen, ethnisch heterogenen Arbeiterschicht New Yorks erzählt. Die Seiten problematisieren u.a. die Folgen der Industrialisierung und sprechen brisante Themen wie die sozial und ethnisch konfliktreiche Gesellschaft, Korruption, Wahlkämpfe, Klassenzugehörigkeit, Diskriminierung, Erziehung und Bildung an. Die Mittel- und Oberschicht ist dabei regelmäßig Zielscheibe des Spotts. In der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit dem Medium Comic wird das Auftreten des "yellow kid" als bedeutsamer Moment in der amerikanischen (Populär)-Kultur und als wichtiger Bestandteil der (literarisch-künstlerischen) Moderne bezeichnet. Vor diesem Hintergrund betrachtet das Forschungsprojekt die "yellow kid"-Geschichten als kulturgeschichtliches Phänomen, das in der Comic-Forschung zwar oft erwähnt, aber bisher nicht fundiert analysiert und kontextualisiert wurde. Die formal-ästhetischen Neuerungen, die durch die "yellow kid" Zeichner eingeführt und von den Nachfolgern weiterentwickelt (oder dekonstruiert) wurden, wurden mehrfach hervorgehoben. Jedoch findet man bisher keine Studie, die der Frage nachgeht, wie die brisanten politischen Themen der Zeit und die sozialstrukturellen Kategorien von Ungleichheit und kultureller Differenz ("race", "class", "ethnicity") in den "yellow press"-Comicseiten verhandelt wurden. Das Forschungsprojekt schließt diese Lücke, indem es sich mit Versionen der "yellow kid"-Serie auseinandersetzt. 

Das Forschungsprojekt untersucht, welche Vorstellungen weiße Amerikaner und Amerikanerinnen aus den Nordstaaten über das gesellschaftliche Zusammenleben während und vor allem nach dem Bürgerkrieg von 1861-1865 entwickelten. Mit Abschaffung der Sklaverei und Einführung des 13ten, 14ten, und 15ten Verfassungszusatzes deutete sich damals eine neue, demokratische Ära an; Historiker sprechen von einer "Second Founding". Doch nach einer anfänglichen "radikaldemokratischen" Phase entwickelte sich die sogenannte Reconstruction rasch zu einer Epoche schlimmster Rassendiskriminierung, und weiße Frauen wurden weiterhin vom Wahlrecht ausgeschlossen. Das Forschungsprojekt interessiert sich weniger für diese konkreten historischen Entwicklungen als für die Vielfalt an Sichtweisen auf der kulturellen Ebene. Wie einige neuere Forschungen auch, fasst es die Reconstruction als eine wesentlich längere Phase, als dies bis vor kurzem üblich war: Beginnend mit dem Jahr 1861, als die ersten Sklaven in einigen Regionen des Südens befreit wurden, und weit über das Jahr 1877 (als die Unionstruppen endgültig aus den ehemaligen Konföderationsstaaten abzogen) hinaus war die Second Founding eine Zeit der politischen, sozialen und kulturellen Konsolidierung. Amerikaner unterschiedlichster Couleur verhandelten nicht nur über die Organisation des zukünftigen Staates sondern auch über die Bedeutung ihrer Nation. Um diese Verhandlungen nachzuzeichnen, analysiert das Projekt nicht-literarische und literarische Texte, die zwischen 1861 und 1882 verfasst wurden. Es fragt nach der jeweiligen Rhetorik, den Diskursen und den kulturellen Strategien, auf die zurückgegriffen wurde, um die jeweilige Sicht auf die Demokratie zu verteidigen. Im Kern geht es dabei um die Hoffnungen und Ängste von Menschen in einer Zeit des Umbruchs. Wie dabei deutlich wird, herrschten damals selbst in einer eng definierten Gruppe (weiße Nordstaatler) enorme Differenzen vor. Die einzelnen Kapitel untersuchen eine ganze Bandbreite an Genres; das umfasst Briefe und Tagebücher ebenso wie sensationalistische, religiös inspirierte und utopische Literatur sowie Gedichte. Mit dieser Mischung aus "privaten" und "öffentlichen" Texten, as "Bestsellern" und "kanonisierten" Werken soll eine Entwicklung nachgezeichnet werden, die auf verschiedenen Ebenen gleichzeitig statt fand: die Frage des nationalen Neubeginns änderte sich über die Jahrzehnte nach 1861 hinweg kontinuierlich und prägte die zweite Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts mehr als allgemein angenommen. Das Projekt zielt also auch darauf ab, die kulturelle Bedeutung dieser unmittelbaren Kriegs- und Nachkriegszeit herauszuheben. Diese von den Literatur- und Kulturwissenschaften vernachlässigte Periode - so das Argument - hatte einen erheblichen kulturellen Einfluss auf das späte neunzehnte Jahrhundert. Das Buchprojekt wird von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanziell gefördert und soll 2013 abgeschlossen sein. 

Das Forschungsprojekt untersuchte aus kultur- und literaturwissenschaftlicher Perspektive transnationale Austauschbeziehungen zwischen China und den USA mit besonderem Fokus auf die Erfahrungen und Repräsentationen von chinesischen Amerikanern. Das Projekt zielte primär darauf, den sehr stark gegenwartsorientierten Überlegungen zum Konzept der Diaspora (Stichwort 'Globalisierung') eine historische Dimension zu verleihen. Im Rahmen des Projekts wurden zwei Sammelbände (beide herausgegeben von Vanessa Künnemann und Ruth Mayer) publiziert: Trans-Pacific Interactions. The United States and China, 1880-1950 (Palgrave Macmillan 2009) und Chinatowns in a Transnational World. Myths and Realities of an Urban Phenomenon (Routledge 2011).